Alte Rivalen: Erstliga-Aufsteiger Hagen zu Gast in Crailsheim

Die besondere Brisanz: Es ist das erste Pflichtspiel für beide Teams, und natürlich ist die Fallhöhe beim letztjährigen ProA-Meister und frischgebackenen Erstliga-Mitglied Phoenix Hagen höher als bei den HAKRO Merlins Crailsheim, die nach ihrem Abstieg aus der Beletage 2024 in ihr drittes ProA-Jahr gehen. Neuer Trainer in Crailsheim ist Florian Flabb, der 2025/26 das Ulmer Farmteam Orange Academy zum Aufstieg in die ProA geführt hatte. Er ist Nachfolger des nach Ludwigsburg abgewanderten David McCray. Auch das Team der Merlins präsentiert sich runderneuert, während in Hagen neben Coach Chris Harris ein halbes Dutzend der Aufstiegshelden geblieben ist. Eine ausführliche Teamvorschau zu den Feuervögeln gibt es hier. Der Sieger der ersten Pokalrunde trifft im Achtelfinale auf ratiopharm ulm.

Status quo: Am Wochenende gastierten die HAKRO Merlins Crailsheim zu ihren letzten beiden Vorbereitungsspielen vor dem Pokalauftakt beim Courtside Tournament in Salzburg. Nach einer Halbfinalniederlage gegen den späteren Turniersieger Sokol Pisek gewannen die Zauberer am Sonntag das Spiel um Platz drei gegen Swans Gmunden. Hagen wurde derweil im letzten Test der Vorbereitung gegen die Gäste von Limburg United alles abverlangt. Nach einer offensivgeprägten ersten Hälfte legten die Hausherren nach dem Seitenwechsel defensiv zu und damit den Grundstein für ein erfolgreiches Comeback. Vor allem im letzten Viertel machte Phoenix so viel Druck, dass Limburg sich viele Ballverluste leistete. Zum Matchwinner avancierte Trenton Gibson, der zunächst einen Korbleger unter Bedrängnis verwandelte, um bei 3,5 Sekunden verbleibender Restspielzeit an der Freiwurflinie den Endstand herzustellen.

Duell im Fokus: Im Testspiel gegen den tschechischen Erstligisten Sokol Pisek am Wochenende war Guard Lucas Mayer mit 15 Punkten Topscorer der Zauberer. Mayer war im Sommer von ProA-Vizemeister Kirchheim nach Crailsheim gekommen. Beim Pokalspiel könnte er einem anderen gebürtigen Gießener im direkten Duell gegenüberstehen: Bjarne Kraushaar stammt ebenfalls aus der Stadt an der Lahn und führte die Hagener vergangene Saison als Spielmacher in die erste Liga.

Zahlen, bitte: Hagen war vergangene Saison das offensivstärkste Team der ProA und erzielte 96,4 Punkte pro Spiel, Crailsheim kam auf 89,3 PpS (3.).

Die Spiele der vergangenen Saison: Vergangene ProA-Saison endete der direkte Vergleich zwischen beiden Teams unentschieden: Das Weihnachtsspiel in Crailsheim entschied Phoenix 82:73 für sich, im Rückspiel in der „Ische“ revanchierten sich die Merlins mit dem 93:90-Sieg.

Was die Lokalpresse schreibt: Die „Westfalenpost“ blickt hier auf den letzten Test der Hagener zurück (Paywall).

Weise Worte: „Es war ein wertvoller Test mit toller Stimmung vor unserem Heimpublikum auf den Rängen. Wir waren in vielen Phasen unkonzentriert und haben teils simple Dinge nicht beherzigt. Dafür haben wir Willen sowie Kampfgeist bewiesen und haben uns nicht zu lange an missglückten Aktionen festgehalten. Uns war wichtig, dass wir wieder neue Konstellationen ausprobieren konnten, vor allem mit Blick auf das nun anstehende Pokalspiel. In der extrem kurzen Vorbereitung hätten wir nicht viel mehr als das machen können, was unser Programm hergegeben hat. Viel wichtiger als das, was auf dem Feld passiert, ist uns, eine Kultur zu entwickeln und wie wir miteinander umgehen – damit bin ich sehr zufrieden“, sagte Hagens Coach Chris Harris nach dem letzten Testspiel gegen Limburg.

Sonstiges: Zu einem überraschenden Zeitpunkt in der Saison, nämlich erst Ende August, hatten sich die HAKRO Merlins dazu entschieden, die Zusammenarbeit mit Bogdan Radosavljević als sportlichem Leiter der Profis zu beenden und den sportlichen Bereich mit Blick auf die zukünftige Ausrichtung in einer anderen Konstellation weiterzuführen. „Wir haben in den vergangenen Wochen intensive Gespräche über die zukünftige sportliche Ausrichtung und die weitere Entwicklung unseres Profibereichs geführt. Dabei sind wir zu dem Ergebnis gekommen, dass wir diesen Weg künftig in einer anderen Konstellation weitergehen möchten. Diese Entscheidung ist uns aufgrund unserer gemeinsamen Geschichte alles andere als leichtgefallen. Nachdem unsere Überlegungen abgeschlossen waren, war es uns wichtig, noch vor dem Start in die neue Saison Klarheit zu schaffen und damit beiden Seiten die Möglichkeit zu geben, den Blick nach vorne zu richten“, sagt Merlins-Geschäftsführer Lukas Lienert. Zur offiziellen Mitteilung des Klubs geht es hier.

German Basketball is mad sexy: Am heutigen Donnerstag spielt in Berlin auch die Deutsche Basketball-Nationalmannschaft der Frauen erstmals ein WM-Viertelfinale und zwar gegen Belgien. Belgien ist die Nummer drei des aktuellen FIBA-Powerrankings (Deutschland ist Sechster) und ist bei der WM noch ungeschlagen. Aushängeschilder des deutschen Teams sind Leonie Fiebich und Nyara Sabally, die 2024 mit den New York Liberty WNBA-Champions geworden sind, Luisa Geiselsöder (Portland Fire) und Frieda Bühner (Portland Fire / USK Prag).

Fernsehen / Livestream: Die Partie wird Donnerstag, 10. September, ab 18:15 Uhr live hier bei Dyn übertragen. Kommentator ist Chris Schmidt.